【文/观察者网 山猫】
近些年来，美军对“远程空射弹药”的焦虑可谓是与日俱增，而最近又有消息传出，美国空军正在讨论对一种“新型空对空导弹”的需求，而首当其冲的就是该导弹“最大射程至少要1000海里（1852千米）”，超过目前美军现役最新版本AIM-120导弹射程的10倍。
美国“战区”（The War Zone）网站在报道中称，这种“拥有极端射程的对空导弹”主要适合用来打击重要的空中预警指挥机、运输机和其他在前线后方的“高价值空中目标”，美国空军还有兴趣研制其空对面打击版本，这种导弹目前暂时被称为“空军远程武器”（Air Force Long Range Weapon，AFLRW）。当地时间6月24日，美国空军生命周期管理中心（AFLCMC）在美国联邦政府机构采购网站SAM.gov上发布了一则行业活动公告，围绕计划中的AFLRW导弹开展为期两天的机密研讨会，将于今年8月25和26日两天在佛罗里达州埃格林空军基地内制导武器评估设施内举行，美国空军表示，由于活动为机密级别，所有参与者都需要具备适合的安保许可条件。
SAM.gov上刊载的公告页面
根据这一公告，AFLRW导弹的目标是根据五角大楼的优先事项，开发下一代空射防区外武器，公告称，AFLRW可能会从多个供应商中选择合作方，负责开发空对空与空对面两种武器，其中空对空导弹的研发是项目的首要目标，这两种型号的武器都需具备“至少1000海里”的射程，并且“能在防御规划场景2.1和7.1中，以快速反应的方式击中相应的A/A（对空）和A/S（对面）目标”，不过原文中并未详细说明其所提到的两种“场景”具体包含哪些内容。
此外，公告还特别强调使用模块化组件和开放式系统架构的重要性，并呼吁选择一个“总承包商”来将各类组件整合已形成完整的导弹和武器系统，在研讨会后行业伙伴预计将“很快收到相关的信息请求白皮书”。公告表示，AFLCMC正在寻求的下一代空射远程武器方案“将能够提升美国快速打击空中、陆上和海上目标的能力”。尽管除了射程外，该公告并未包含美国空军关于AFLRW要求的任何其他细节，但射程本身已经是相当重要的信息。
公告内文中要求的“空空、空地两种版本”和“至少1000海里的射程”
目前，美军战术航空兵现役最先进的AIM-120D3雷达制导中距空空导弹号称最大射程为100英里（约160千米/87海里），据称在特殊条件下“可能飞得更远”，未来可能还会出现射程更远的改进型号。而正在研发中的AIM-260A“联合先进战术导弹”（JATM）的一个关键指标要求就是“射程需要超过AIM-120”，但这些武器都远不能达到AFLRW的巨大射程要求水平。
报道提到，美国空军历史上曾在冷战期间计划过一种旨在兼顾攻击空中和地面（海面）目标的远程、高速导弹，该导弹又被叫做“先进战略空射导弹”（Advanced Strategic Air-Launched Missile，ASALM），用于取代AGM-69空射核导弹，用于攻击地面目标，以及远距离上的空中预警机。ASALM采用火箭助推与冲压发动机设计，配备一枚20万吨当量核战斗部，计划由B-1轰炸机或改进型F-111战斗轰炸机携带发射，尽管已经进入了动力单元空中试射阶段，但项目最终在1980年被取消，而该导弹设想中的射程也仅有300英里（约480千米）。
B-52发射ASALM导弹想象图
进入21世纪后，美国空军和海军还曾试图合作研发一种“联合双角色空中优势导弹”（JDRADM），用于同时取代AIM-120和AGM-88系列导弹，随后发展为“下一代导弹”（NGM）项目，根据公开资料显示，该项目由于“成本过高”而在2013年终止，据称另外还有一个名为“三重目标终结者”（T3）的项目与其并行开展，但相对更为机密，2017年又提出了名为“远程交战武器”（LREW）的替代方案，当前项目状态不明。今年二月，美国海军还提出了新的需求清单，要求研制一种“能够对空和对面打击的反辐射导弹”，被称为“先进信号抑制导弹”（AESM），但没有透露其有效射程范围。目前美军空中作战资产中唯一已经进入部署的“远程对空导弹”，就是美国海军在“标准”SM-6基础上开发的AIM-174B空空导弹，该导弹号称与冷战时期ASALM的射程相当。
AIM-174B是美军唯一算是“已经投入现役”的“远程空对空弹药”
但上述这些项目中，没有任何一个曾涉及到“1000英里”这一级别的射程范围。如果说有什么更加接近的设想，那就是2024年12月，美国空军曾在一份向国会提交的报告中，提到了关于“1000英里射程的防空导弹”这一设想，然而报告中所提到的，是一种“到2050年代美国空军所面临的敌方威胁”，报告表示，这种射程的防空兵器和基于太空的传感器系统将让传统上的飞机，特别是飞行在“较为安全”空域的加油机面临风险，这可能也被解读为美国空军希望通过远程导弹计划来获得哪些新的作战能力。
在美国军事研究界看来，远程对空导弹的最大价值通常是用于打击重要的空中早期预警及指挥系统，即所谓“预警机杀手”，“远程反辐射武器”作为一种重要的“监视和作战管理”型武器，通过攻击指挥节点，来削弱乃至摧毁对手的战场指挥和信息共享网络，使对手丧失关键的整体态势感知能力。
长期以来，空中预警和指挥飞机的巡航阵位处于战线后方较远位置，而这也使得发现和瞄准这类目标存在挑战，在这种情况下，理论上可以通过远程反辐射导弹追踪雷达射频信号来进行制导，这种方法也将用于攻击电子战飞机和其他目标，美国海军所提出的AESM还通过配备主动毫米波雷达和红外制导装置，以及通过数据链网格化的瞄准数据来“发挥更全面的对空能力”，而AARGM-ER也采用毫米波主动雷达引导头来实现打击转移中的地面目标，理论上来说可以用于对空作战。
此前，美国方面已经认为，中国正在大力发展反隐身导弹和电子战飞机，以及远程对空导弹，以针对美国空中预警指挥和其他重要支援飞机，因此对美国海军和其他军种来说，针对这种情况发展远程导弹在“将来可能与中国进行的高端对抗”中“尤为重要”。报道还以西太平洋的几处关键位置进行举例，比如位于冲绳本岛的美军基地距离台海约390海里，而关岛安德森空军基地则距离台海约1500海里，只要“拥有合适的目标数据”，携带超远程导弹的飞机就可以“在中国东海或南海北部”飞行时，向中国内陆目标“发射数百枚导弹”，而这种射程的导弹“在全球其他潜在热点地区同样具备应用价值”。
此次所提出的“1000海里”建议射程，表明了美军在“中国已经建立且仍在扩展的防御系统”面前已经遇到了相当大的挑战。
报道认为，AFLRW能为美国空军提供一种“在不引起对方警觉”的情况下“打击预警机、加油机、轰炸机或者其他特侦察及特种飞机”乃至“没有准备的战术飞机”，但打击超远距离上的空中目标，意味着需要向前线部署战术空中力量和支援飞机，使用远程武器消灭对手关键的“力量倍增器”，能使传统对空兵力的生存力得到提升，同时还让作战飞机拥有更大的灵活性，以打击靠近战场边缘的目标而无需接近到目标位置附近，这种“数千平方英里”的作战覆盖范围也与太平洋的作战场景较为匹配。美国空军似乎已经意识到所面临的防空威胁范围“正在不断扩大”，因此常规空空导弹也需要拥有更远射程来降低载机风险，此次所提出的“1000海里”建议射程，表明了美军在“中国已经建立且仍在扩展的防御系统”面前已经遇到了相当大的挑战，而“中国空空导弹射程已经超过美国同类武器”的现状，也使得美军试图用开发AIM-174、AIM-260等新项目来扭转这一不利态势。
这样一种射程极远的导弹，其尺寸体积也很难维持与现有空空武器同等水平，因此其对其携带发射平台也构成了新的挑战，报道认为，此前美国空军曾公开表示过，B-21轰炸机可能在未来承担更多的对空作战任务，甚至可能直接成为搭载对空武器的“导弹卡车”，而冷战时期“对空对地两用”的ASALM也计划主要由轰炸机携带，理论上来说，由B-21挂载发射AFLRW可能实现“提前数小时应对空中和地面威胁”，成为一种“非常有效的手段”。
按照美军自己的说法，B-21属于世界首款“第六代战机”
至于如何实现在飞行长距离的同时，确保攻击快速、时敏目标，超远程空空导弹也需要具备一些独特的设计，比如采取多级构型、或是类似空射弹道导弹的飞行方式，先突破冯卡门线后接近目标时再入大气层，乃至于其他更加特殊的设计方案。而极端射程的另一个问题就是目标获取和瞄准，1000海里的距离意味着导弹载机本身已经极难靠自身传感器获取目标信息，导弹系统必须依赖一个高度互联的传感器网络来实现杀伤，该网络需要覆盖空中、陆上、海上、太空乃至网络空间并整合各军种之间的信息资源。
考虑到其所面临的作战想定场景，在这当中，位于地球轨道上的天基飞行器跟踪预警系统相对来说最为重要，美国空军也在研制“分布式预警卫星星座”，理论上这一系统可以实现突破传统领空概念、实现对全球范围提供预警监视能力，尽管目前看来它短时间内难以投入实际运行，但该项目却已经对美国空军下一代预警机E-7A产生了相当大的影响，后者曾被美国空军多次以“天基预警星座完全可以取代预警机”为由决定“砍掉”，但又被美国国会“救活”。
除此之外的目标数据获取方式就是使用美国空军号称现有的“特别隐身的飞行器”潜伏在目标附近，发回目标信息引导导弹攻击。总之，这一动态表明了美国空军和五角大楼已经开始担忧“未来几年内无法突破对手的防御屏障”，而在“网络中心战”即将到来的时代，这种能够“造成致命打击”的导弹更加成为了美国急于拿到手里的某种“决战兵器”。
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